1979年，广告公司伯恩斯坦-赖因的联合创始人鲍勃·伯恩斯坦受到儿子早餐麦片盒的启发，带领团队为麦当劳儿童套餐设计包装，开心乐园餐盒由此诞生。
当时的一份开心乐园餐包含汉堡、薯条、甜品、饮料，以及一个“惊喜”玩具。如今麦当劳在100多个国家销售开心乐园餐，年销量约十亿份。
随着我国餐饮行业承压，儿童餐逐渐成为品牌竞争的新战场。
近日，西贝宣布升级儿童餐，公开儿童餐食材卡，承诺不添加鸡精、香精、味精，不添加人工色素、防腐剂；九毛九推出8款全新设计的儿童菜品，去年还设立儿童体验店；眉州东坡在儿童餐研发上深入探索，共创放心儿童餐。海底捞、呷哺呷哺、永和大王、探鱼等品牌也在这一领域持续布局。
新一代家长在亲子消费上的需求不断释放，驱动着我国餐饮品牌加码儿童餐，但根本原因在于行业内卷和信心不足所带来的焦虑，同时也隐藏着巨大的家庭消费潜力。
只是，这种乐观的预期并不一定能够实现。
儿童餐再大，未必能真正解决餐饮行业的痛点。
去年餐饮领域曾有两组数据刷屏，震动行业：2024年上半年北京餐饮利润同比下降88.8%，上海上半年利润为负；多家老牌京沪餐厅在上半年更是停业或倒闭。
今年情况有所好转，但仍未让业界安心。
北京市统计局数据显示，2025年上半年规模以上住宿和餐饮业利润下滑67%，较去年进一步收缩。上海市餐饮烹饪行业协会对2111家门店的50家餐饮企业进行统计，上半年总营收74.75亿元，同比下降5.49%，下降幅度略有缓和。
总体来看，全国餐饮收入增速普遍低于全国社会消费品零售总额增速的水平。
高端餐饮遇冷成为行业收入下降的关键因素之一，受“禁酒令”等影响，中大型餐饮、酒店餐饮等直接受到冲击。但整体下滑呈普遍性，无论是高端、网红还是中小餐饮，均在成本高企与客流下降之间挣扎，根本原因是消费者支出意愿下降。
据红餐大数据显示，2024年全国餐饮人均消费降至39.8元，同比下降6.6%。在各细分领域中，饮品人均消费下降幅度最大，达13.9%，中式正餐、火锅、烧烤、小吃快餐等细分领域的人均消费也有所下降。
在这样的消费趋势下，儿童餐因家长愿意为孩子花钱而被更高关注，餐饮品牌也试图通过儿童餐来撬动家庭消费的潜在市场。
庞大儿童群体与日益扩大的外出就餐需求，确实为餐企提供了可观的增长空间。自2020年以来，尽管多家品牌进入儿童餐领域，但市场尚未迎来预期的爆发，除了西贝外，大部分品牌的儿童餐业务仍显得表面热闹。
以九毛九为例，2024年其儿童餐一年销量约73万份，儿童体验店的家庭客群占比超过80%，单店日销超200份；但其集团层面的营收为60.74亿元，同比增长仅1.5%，餐厅经营收入48.8亿，同比下降3.7%。
海底捞同样如此，推出的“海底小纵队联名套餐”日销量超7万份，但财报显示总体翻台率不断下滑，今年上半年降至3.8次/天。
这意味着儿童餐并未为餐饮企业带来稳定的家庭客流，成为家庭餐饮的稳固入口。如果无法撬动家庭餐饮的核心客流，那么单独的儿童餐板块增长空间确实有限。一位餐厅老板表示，儿童套餐在近年确有扩张，但尚未达到刚需水平。
儿童餐的生意并不容易做。
五颜六色的花朵气球、精彩的魔术表演、趣味玩具——对带孩子在商场就餐的儿童而言，真正吸引他们的是餐厅的娱乐化氛围与贴心细致的服务，而非儿童餐本身的口味或结构。因此，餐饮企业越来越强调场景与服务，但这并未解决儿童餐产品本身的难题，即缺乏专业化的营养搭配与定制化的年龄分化。
随着科学育儿的流行，新一代父母的刚性需求并非简单的儿童餐，而是更专业、更高质量的儿童餐。他们愿意为更优质的儿童餐产品支付更高价格，同时对口味、健康与营养的要求也更高，而非只是“小份成人餐”的简单替代。
品牌也逐渐意识到这一点，开始摒弃“免费或低价儿童餐”吸引顾客的做法，转而在产品研发上下功夫。尽管各品牌都强调低盐、低糖、低油，并以营养搭配为宣传点，但从消费者反馈看，口味、健康、营养往往难以兼顾。就连被广泛视为儿童餐代表的西贝，在小红书等社媒平台上也有不少吐槽。
有消费者表示，周末带孩子去西贝，孩子要么一口也吃不下，要么尝试后就不再继续，尽管是“慕名而来”，但体验让人失望。
专业化与精细化不足，是当前儿童餐暴露出的两大核心难题。前者体现为多数儿童餐在营养搭配上缺乏系统设计与评估，后者则在于不同年龄段儿童对食物的营养需求、口味和习惯的变化，现有儿童餐很少对年龄进行分层。
在中国，儿童餐难做的一个根本原因，是中餐本身的多元化及区域口味差异。因此，在国外，西餐往往通过单一产品和口味覆盖不同年龄群体，包括儿童，从而实现高度标准化和连锁化。但在中国，这条路径难以走通；若儿童餐不能实现丰富多变，就难以维持长期吸引力，且丰富多变会带来更高成本。
这也是我国儿童餐市场规模难以扩大的关键原因之一：成本提高而儿童消费尚未稳定带来稳定的家庭客流时，企业往往不愿继续加大投入。
“儿童餐，不赚钱”，当被问及儿童套餐的收益时，许多餐企给出的看法比较一致。
当然，把玩具作为餐饮企业的另一种变现形式是一种尝试。数据显示，麦当劳每年售出的玩具数量高达数十亿个，即使在2018年曾有波动，仍达11亿个，玩具销售远超部分传统玩具零售商。当前我国潮玩市场走热，这也成为一个潜在的机遇。
儿童餐，不是“高端化”的产物。
在儿童餐市场，西贝值得一提。作为国内真正转型为家庭餐饮的连锁品牌，西贝通过服务和场景升级，已经将儿童餐打造为企业的招牌，成为家长带孩子外出就餐的首选之一。
公开数据表明，儿童餐不仅直接带来营收增长，还提升了品牌的家庭客群占比，周末家庭消费贡献显著；2023年，西贝的总营收超过62亿元，创历史新高。
不过，西贝的成功也带来了价格争议。西贝的儿童餐价格在46-53元区间，与麦当劳开心乐园餐24-25.5元相比接近一倍高位；甚至有报道称，原本39元的儿童餐，添加一盒牛奶后，价格上升至52元，今年产品升级后，单份儿童餐甚至涨至69元。
显然，价格仍是公众争议的焦点。部分家长愿意为“健康与营养”的附加值买单；但也有城市的门店在节假日出现排队、等位情况，这也显示出一线城市之外市场的渗透仍有限。
若把目光投向更广阔的家庭群体，儿童餐在不少家长眼中仍然是一个陌生概念。在传统观念中，外出就餐的儿童并不需要单独解决餐饮需求，通常是正餐点几道适合儿童口味的菜肴即可。
对于儿童餐市场而言，单靠西贝一家的成功远远不够，需要更多品牌参与，真正切落实到儿童消费群体的需求，才能撬动家庭餐饮的潜在市场。