3月17日，百事可乐宣布以19.5亿美元（折合人民币约141亿元）收购快速增长的益生元苏打水品牌POPpi。19.5亿美元中，包括百事收购POPpi净购买价的16.5亿美元，以及3亿美元预期现金税收优惠。此次交易还包含一项潜在的额外对价，在交易关闭后的特定期间内，POPpi实现某些业绩目标将可能获得额外收益。
就在一个月前的2月18日，可口可乐宣布推出旗下天然无添加果汁饮料品牌SiMply首款益生元汽水系列——SiMply POP，以期在快速增长的健康饮料市场中占据一席之地。从2月底开始，SiMply POP 将在美国西海岸和东南部地区以及通过电商平台上率先上市，并计划在2025年内扩张到全美范围内进行销售。
在中国市场为无糖茶和中式养生水“千茶大战”的同时，美国消费者正为功能性气泡水狂热，而益生元汽水正是受到关注最高的细分品类。
益生元汽水缘何成为热点
近年来，随着消费者健康意识增强，全球掀起控糖风潮，传统碳酸饮料市场持续低迷。在这种背景下，饮料巨头们不得不加快健康化转型的步伐，以应对各类替代饮料对市场份额的争夺。创新及开拓新品类，成为了饮料巨头们维持市场地位和实现业绩增长的必经之路。
2024年全球功能性饮料市场规模达到了1300亿美元。根据市场洞察数据，全球能量饮料市场在2023年达到了555亿美元，运动饮料的市场规模达到了230亿美元。预计到2028年，全球功能性饮料市场规模将达到1800亿美元，显示出强劲的增长动力。从市场区域分布来看，北美和亚洲占据了全球能量饮料销售的三分之二。其中，北美市场的占比达39%，亚洲市场占35%，显示出这两个地区的消费者对能量饮料的需求尤其强劲。美国和中国是全球最大的两个市场，两国合计占据了全球销售额的三分之二。
与传统高糖、高热量的碳酸饮料相比，益生元汽水以低糖低卡和含有增加肠道健康的益生元纤维为突破口，并以多种口味，获得了年轻消费者的青睐。很多汽水品牌在一罐中可能含有约39克糖，而POPpi将这一数字削减至2-5克和25卡路里热量，同时还提供9克纤维；SiMply POP则延续了SiMply的健康理念，天然无添加，甜味只源自其25%至30%的纯果汁，每罐饮料含有6克益生元纤维，支持肠道健康，同时添加了维生素C和锌等营养成分。
全球益生元协会将益生元定义为在微生物群中用于产生健康或性能益处的产品或成分。数据显示，从2019年开始，声称含益生元的食品在美国市场开始大幅增长，而其中，功能性汽水是益生元的主要流行载体。一方面，益生元汽水凭借“减糖不减味”的优良口感和备受关注的肠道健康功效，精准切中了消费者“放纵与健康兼顾”的心理；另一方面，功能性汽水既让消费者获得了类似于传统碳酸饮料的口感满足，又满足了消费者关注的健康属性，既能融入传统汽水的休闲场景，又能渗透代餐、健身等体重管理场景，增加了消费动机和场景，且让消费者没有负担，带来了较高的增长机会空间。分析师强调：益生菌汽水是增长最快的饮料品类。可口可乐北美营养品部门首席执行官在接受采访时表示：“我们走出去，认真倾听消费者的意见……年轻消费者，如千禧一代和Z世代，对这类产品有浓厚兴趣，他们真的在寻找味道好的东西。”
益生元汽水的发展历程和高速增长
2021年二季度，可口可乐启动内部研发项目，投资1.2亿美元升级亚特兰大创新中心，整合旗下SiMply果汁系列的冷压技术，最终在2023年3月正式发布SiMply POP，通过主要渠道首发，同年6月入驻电商平台，采用“线上预售线下体验店”销售组合策略。与可口可乐100%内部研发不同，百事可乐则采取了收购成熟品牌，抢占了益生元汽水的制高点。
被百事可乐以19.5亿美元收购的益生元苏打水品牌POPpi，最初是一家夫妻店。由斯蒂芬和艾莉森·埃尔斯沃思夫妇创立，Allison不喜欢包装苏打水的成分，但又喜欢苏打水特别的口感，从2015年开始，她便开始自制苏打水。Allison制作的苏打水成分更简单，她通过益生元、果汁、苹果醋的独特配方打造出了低卡、低糖的苏打水MotheR。2018年，Allison和丈夫接到了《创智赢家》的邀请，当时Allison已经怀孕9个月，她大着肚子在这个电视节目上介绍产品，投资人看到功能性苏打水的市场潜力，投资40万美元换取了品牌25%的股权。这进一步提升了品牌的知名度。2020年，MotheR苏打水更名为POPpi。自从更名为POPpi后，品牌就走上了增长的快车道。在线下，POPpi入驻了美国120多家主要零售商中，包括Costco、Target、7-11等，在线上也获得了不错的发展，媒体报道其销量时称POPpi已经成了亚马逊上卖得最好的饮料品牌之一。至今，POPpi还没有公开具体的销售额，但他们对外透露近年已实现三位数增长，且大部分增长来源并非新的线下渠道，而是原有渠道的销量增长，其消费者复购率超过40%。百事公司董事长兼CEO表示：“多年来，我们一直在通过创新和战略性收购来优化食品和饮料产品组合，以便为消费者提供更多积极的选择。”
在可口可乐和百事可乐没有入场前，过去的五年里，因为OlIPop和POPpi等新锐品牌的市场教育，益生元汽水在美国市场热度和销量狂飙，同时涌现出CultuRe POP、TuRveda、COVe、SunSIP等一众新兴品牌。POPpi2024年营收超5.53亿美元，2025年POPpi还连续第二次登录了美国知名赛事超级碗；另一知名品牌OlIPop，也是创立于2018年，2022年完成223%的增长，2024年营收实现4亿美元。分析师在采访中也提到，在美国市场，益生元汽水的零售额在短短几年内飙升至8.2亿美元，去年其市场规模更是扩大了一倍多。益生元汽水从群雄逐鹿的局面进入了两强对决的新阶段。
国际巨头引领下的消费变化
国际巨头积极布局北美市场的同时，也开始了国内市场的试水，可口可乐的SiMply POP将通过进口方式试水上海、北京高端超市，百事可乐计划POPpi2025年二季度以跨境电商引入，初期主打天猫国际旗舰店。可口可乐销售团队知情人透露：SiMply POP2025年没有大规模进入中国市场的计划，因为每年的年度新品上市规划都是上一年度年底下发，并提前进行所有上市前的准备，今年已接近销售高峰期，没有接到此系列商品的销售规划。百事可乐知情者也称，至今为止，省级销售部门也没有接到参与POPpi产品的销售指令，2025年只会以进口的方式，在一些特定渠道试销。
被这两个巨头都认定的低糖功能性饮料，益生元植物纤维的肠道健康饮料，也正是近年来饮料行业发展的主流方向。预计功能性饮料在亚太区将有显著增长，中国一定成为必争之地。留给国内企业的窗口期并不算长，也希望能够抓住时机。
在这个健康与美味并重的时代，百事可乐和可口可乐两大巨头对益生元汽水市场的激烈抢占，无疑是一场意义深远的商业博弈。这不仅是两大饮料帝国在新赛道上的狭路相逢，更是对年轻消费者消费趋势的精准洞察与积极迎合，既能满足对口感的追求，又能为肠道健康保驾护航，完美契合了目标客群的生活方式和消费需求，让更多的年轻消费者了解和接受这一新兴品类。这也将促使更多的品牌加入到益生元市场的竞争中来，推动产品的不断创新和升级。