据报道,英国人工智能公司“深思”(DeepMind)隶属于美国谷歌公司,然而外界所不知道的是,深思内部却出现了一个神秘计划,即和母公司谷歌分道扬镳。有段时间,深思员工把这个秘密计划称之为“西瓜”,后来,高管们把它称为“马里奥”。
根据熟悉上述计划的9名前任和现任员工透露,深思公司担心母公司谷歌有朝一日会滥用他们的技术,在过去多年中,深思的高管一直在保持公司和谷歌之间的距离。
因为涉及秘密,这些消息人士不愿意披露身份。他们表示,深思制定的计划包括实现一个法律上独立的地位,把本公司的业务和谷歌公司进行隔离。
一名前任员工表示,深思内部最大的一个问题,是他们认为把公司卖给了一个无法信赖的实体,自从公司变卖给谷歌之后,内部一直在质疑这个决定。
据报道,深思希望从谷歌公司分开的计划在今年四月份无果而终。深思和谷歌多年以来的谈判,以及谷歌人工智能业务最近的重组,使得外界质疑:这个搜索巨头是否能够掌控对于未来发展至关重要的人工智能技术?
深思公司发言人在一份官方声明中表示,自从收购之后,深思和谷歌以及母公司Alphabet进行了密切合作,这些合作是成功的,通过他们的帮助,深思获得的突破性研究成果已经改变了人工智能领域,他们现在正在解决更重大的课题。
文化冲突
2014年,谷歌宣布收购深思公司,这被认为是一次双赢交易。谷歌获得了一家技术领先的人工智能公司,而总部在英国伦敦的深思获得了雄厚财力的支持,可以继续研发替代人类各种工作的人工智能。
但随后,两家公司关系开始紧张。深思员工遭遇了某种企业文化冲突。在他们看来,深思员工首先是学术研究人员,他们不适应谷歌庞大业务所伴生的臃肿的企业官僚主义。
一些员工则担心谷歌这样一家科技巨头控制深思的技术会带来问题。有一段时间,深思员工之间用加密聊天软件进行沟通,因为他们担心谷歌会监听他们的通话。
据一位知情人士透露,后来,深思高管还发现了另外一个问题,即谷歌内部人工智能研究团队发表的论文,采用了酷似深思的基础代码,但是却没有任何引用标记。这一事件让深思首席执行官德米思·哈萨宾斯(DeMis HaSSaBIs)十分不满,随后,深思公司开始更加严格的保护自己的代码。
脱离计划
2015年,谷歌架构进行重组,诞生了控股母公司Alphabet。这次重组让一些风险更大的创新项目获得了更多自由。根据一家权威科技媒体报道,此后,深思开始寻求在Alphabet内部一个独立业务的全新地位,要有自己的财务报表。
当时在Alphabet内部,深思已经享受了很大程度的运营独立性,不过他们还想获得法律上的“自治地位”。该公司很担心将来如果自己的通用人工智能技术研发成功,可能被遭到误用。
两位前任员工透露,在内部,员工们把获取自治地位的秘密计划称之为“西瓜”。但在后来,公司管理层把这个计划称之为“马里奥”。