4月3日消息，OpenAI的终极目标是开发安全的通用人工智能。该公司首席执行官萨姆·奥尔特曼(SaM AltMan)既需要利用技术收益推动人工智能不断进步，又需要使用非营利性来确保人工智能技术的安全性。他的密友们都称，这是平衡的艺术。
现年37岁的OpenAI首席执行官奥尔特曼一直梦想着计算机可以像人类一样相互交流和学习。他因ChatGPT而走到人工智能热潮的前沿。奥尔特曼说，自己记得最清楚的就是儿时在卧室里熬夜玩麦金塔LC II，那是他八岁生日时得到的礼物。当时奥尔特曼就突然意识到：“总有一天，电脑会学会思考。”
在最近几个月里，奥尔特曼不仅在构建人工智能的未来，还在努力将其商业化。去年11月，他领导的OpenAI公司发布了ChatGPT，这款聊天机器人可以像人类一样写文章，已成为科技史上最具病毒式传播效应的产品之一。投资者文件显示，在ChatGPT火爆全网的过程中，OpenAI以近乎创纪录的速度从一家小型非营利机构成长为价值几十亿美元的公司。这在一定程度上得益于OpenAI成立了一个营利性部门，并从微软那里获得了130亿美元的融资。
这种成功也是微妙平衡行为的组成部分。奥尔特曼说，他也担心如果不计后果地将人工智能投入社会，到底会发生什么。他和其他人在八年前共同创立了非营利性研究组织OpenAI，当时奥尔特曼认为，用利润推动开发人工智能强大模型非常危险。
奥尔特曼对用利润激励人工智能开发非常谨慎。他说，自己并没有直接持有OpenAI股份，这在硅谷很罕见。要知道，硅谷成功创业公司的创始人通常都是通过所持有的股权致富的。
奥尔特曼谈到经济效益时说：“和大多数人一样，我也喜欢看着财富数字上涨，但我只是不想让这成为全部因素。”OpenAI表示奥尔特曼的薪酬“适中”，但没有透露具体数字。奥尔特曼透露，他持有一家投资OpenAI的风险基金的少量股份，但那点东西“无关紧要”。
奥尔特曼早年通过投资初创企业赚到了一大笔钱，“赚得比我需要的还要多”。他拥有三处房产，其中包括旧金山一处社区的豪宅和纳帕谷的一处度假屋。他雇了几十名员工来管理房产和家族投资事宜。
奥尔特曼的目标是建立新秩序，用机器来解放人们，这样人们就可以自由从事更具创造性的工作。在奥尔特曼的设想中，每个人都会获得基本收入，从而弥补被人工智能所取代的那些工作的报酬。他甚至认为，人类会非常喜欢人工智能，而先进的聊天机器人可以成为“人们意志的延伸”。
奥尔特曼说，从长远来看，他希望建立全球化的治理结构，监督有关未来人工智能的决策，并逐渐降低OpenAI高管团队对人工智能技术的影响力。
支持者表示，奥尔特曼是领导OpenAI的理想人选。但也有不少人说奥尔特曼的商业头脑太过发达，总是沉浸在硅谷思维中，无法承担这场正在重塑商业和社会生活的技术革命。
投资者文件显示，今年1月份OpenAI与微软签署了一项价值100亿美元的协议，微软将拥有OpenAI旗下营利性部门49%的股份。这种企业合作关系加上奥尔特曼一系列积极推动人工智能技术商业化的举措，让OpenAI早期的负责人们感到失望。他们认为这些决定违背了最初的承诺，在股东影响之外开发人工智能。
特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon MUSk)也批评OpenAI。马斯克在2015年参与OpenAI的创立，但在2018年因控制权和发展方向的争议而离开。今年2月，马斯克在TwITteR上表示，OpenAI成立之初是一家开源的非营利组织，“是为了制衡谷歌，但现在它已经变成了一家资源封闭、追求最大利润、实际上被微软控制的公司。这完全不是我的本意。”
当被问及马斯克的批评时，奥尔特曼停顿了一下。“我喜欢马斯克，”他最后回答道，“我留意他所说的话。”
在上周发布的一封公开信中，包括马斯克、苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克(Steve Wozniak)在内的硅谷名人呼吁全行业6个月内暂停开发比OpenAI最新技术GPT-4更先进的人工智能，避免出现技术竞赛可能失控的局面。
长期以来，人们一直在想象通用人工智能不仅擅长生成文本或图像，还能像人类一样理解和学习，甚至比人类表现更好。奥尔特曼说，OpenAI不一定要成为开发通用人工智能的第一团队，但他们的终极任务是开发出安全的通用人工智能。
根据投资者文件显示，OpenAI为投资者设定了利润上限，任何超出一定水平的收益都将流向所属的非营利性机构。利润上限的具体数值从投入资金的7倍到100倍不等，取决于投资时间。OpenAI和微软还成立了一个联合安全委员会，成员包括奥尔特曼和微软首席技术官凯文·斯科特(Kevin ScOTT)。如果委员会认为微软和OpenAI发布的产品过于危险，就有权进行撤销。
OpenAI的早期捐赠者、亿万富翁风险投资家彼得·蒂尔(PeteR THiel)是奥尔特曼的密友。他表示，通用人工智能的可能性让奥尔特曼萌生了一种想法，认为某种类似技术创造了宇宙。长期以来，蒂尔一直支持人类和机器终有一天会相互融合的观点。
ChatGPT发布后，一系列与之竞争的人工智能系统也纷纷出现。今年2月份，谷歌宣布正在测试自家聊天机器人BaRd，并于3月份向公众开放。
“他们竞相发布新闻稿，奥尔特曼在谈到竞争对手时说，“显然，他们现在落后了。”
OpenAI在其创始宪章中承诺，如果另一个项目比它更接近开发出通用人工智能，OpenAI将放弃现有的研究工作。公司表示，这是为了将人类安全放在首位，避免竞相打造危险的人工智能系统。
OpenAI总部位于旧金山教会区，办公室内遍布石头喷泉、多肉植物和蕨类植物。奥尔特曼滔滔不绝地讲述了自己设计的中央楼梯，这样公司400名员工每天都有机会近距离相遇。周一到周三，员工们还必须面对面工作。楼内还设有大学风格的自助餐厅、自助酒吧和图书馆。图书馆的设计是奥尔特曼最喜欢的巴黎书店和斯坦福大学图书馆顶楼安静学习空间BendeR RooM设计灵感的结合。
奥尔特曼穿着典型的科技公司CEO装扮：灰色卫衣、牛仔裤和白得发亮的运动鞋。他说自己的成长过程很朴素。
奥尔特曼在圣路易斯的郊区长大，是家中四个孩子中的大哥。他母亲是皮肤科医生，父亲做过律师等各种工作。家人们说，奥尔特曼父亲真正的职业是运营经济适用房方面的非营利组织，曾花了多年时间试图重振圣路易斯市中心。
奥尔特曼说，父亲教给他的一课是，“你要尽量帮忙别人。即使没有时间，你也要想办法。”
奥尔特曼的母亲说，她儿子在2岁时就开始使用家里的录像机，13岁时自己改签从夏令营回家的机票。她说，在奥尔特曼读三年级的时候，就开始帮助当地公立学校的老师解决电脑问题。中学时，他转到私立的约翰·巴勒斯学校。
“老师们喜欢他，因为他真的非常非常聪明又努力，而且也非常善于社交，”时任校长安迪·阿博特(Andy AbbOTT)说。“他很有趣，很有个性。”
奥尔特曼后来去了斯坦福大学，在一个人工智能实验室做研究。大二时，他与人共同创立基于位置的社交网络服务公司Loopt，后来成为了创业加速器Y CoMBInaTor第一期课程的一部分。随后奥尔特曼也离开了学校。
Loopt从未大热过，2012年以4.34亿美元的价格出售，接近红杉资本等投资者的投资额。
随后，奥尔特曼又创办了一家风险基金，结交了蒂尔和Y CoMBInaTor联合创始人保罗·格雷厄姆（Paul GRahaM）等朋友。这些人帮助将奥尔特曼的公司打造成在硅谷有影响力的经纪人。奥尔特曼用自己的钱成功投资了几十家公司，其中包括云软件公司Asana和留言板网站ReddIT。
在和Y CoMBInaTor打交道期间，奥尔特曼越来越担心像DeepMind这样的大型研究实验室正在公众视线之外开发有潜在危险的人工智能技术。马斯克也同样担心强大的人工智能机器会支配人类社会。
奥尔特曼和马斯克都认为是时候建立自己的实验室了。最终两人参与的一个团队承诺向非营利组织OpenAI提供10亿美元的成立资金。
OpenAI在成立之初步履蹒跚，尝试过一些小项目，比如教机器人如何拼魔方等等。2017年，OpenAI裁掉了一大批员工。
OpenAI研究人员很快得出结论，实现通用人工智能最有可能的途径在于大型语言模型，也就是模仿人类读写方式的计算机程序。奥尔特曼说，这种模型需要基于大量文本内容的训练，需要大量计算能力。但作为一家非营利性组织，OpenAI不具备大规模融资的条件。
“我们其实没有意识到这个项目会有多么昂贵，” 奥尔特曼说，“我们当时还不知道。”
奥尔特曼表示，那一年他探索了各种为OpenAI筹集更多资金的方案，比如寻求政府资助或是推出一种新的加密货币。他说：“没有人愿意为这项研究提供资金，那段时间真的很艰难。”
知情人士透露，奥尔特曼和马斯克之间的紧张关系不断加剧。马斯克对研究进展缓慢感到沮丧，他想获