不管你说它是未来还是泡沫，全球已经进入元宇宙时间。
它是股市良药。凭借一款“线上酿酒，线下品酒”游戏，中青宝3个月股价翻了3倍。第一家喊出元宇宙口号的沙盒游戏公司Roblox，从40亿美元冲上600亿美元，成为为美国第一值钱的游戏公司。元宇宙概念股坐上了火箭。
它是创业热土。当罗永浩说下一个创业项目是元宇宙时，罗振宇已经靠着元宇宙培训赚钱了，在得到APP上，《元宇宙6讲》的网课，总营收已超过100万元。而原本苦苦支撑的创业者，一夜之间被VC追着投，目前红杉资本、高瓴资本、五源资本等一线投资机构都已入场，拿着真金白银为元宇宙投票，选出他们心中的下一个独角兽。
它是大厂们的新战场。先有小扎“不要脸”改名，后是马化腾财报会秀元宇宙肌肉。除此之外，英伟达、微软、字节、华为、阿里也都对外传达了自己的元宇宙概念，甚至连迪士尼都宣布要做元宇宙了。风这么大，玲娜贝儿也要飞起来了吗？
奇怪的是，狂热的风口出现了一个意想不到的身影。网易创始人丁磊在Q3财报电话会对于元宇宙的看法，登上微博热搜。在电话会中，丁磊表示“网易在元宇宙相关技术和规则上，都做好了准备”。网易向来低调谨慎，在兵贵神速的互联网总看上去“慢半拍”，无论社交、视频、还是共享经济，一个风口都没赶，但这次它仿佛站到了离风最近的地方？
01 佛系网易开始追“风”了？
网易最近关于“元宇宙”的动作多到很难不让人关注，其中有两件，最容易引发联想。
一是，注册了“网易元宇宙”“雷火元宇宙”“伏羲元宇宙”等商标，商标涉及广告销售、教育娱乐、网站服务等，当前商标状态均为申请中。
二是，网易在不久前投资了“虚拟人”生态公司次世文化。迪丽热巴的虚拟形象“迪丽冷巴”，黄子韬打造的虚拟形象“韬斯曼”以及与欧阳娜娜的虚拟乐队“NAND”都是次世打造的。
次世不是首例，光是今年网易在虚拟人相关的投资达5起，另外还包括虚拟形象技术公司Genies、虚拟社交平台Imvu、打造虚拟交互式演唱会的美国直播公司Maestro、“微软小冰”母公司北京红棉小冰科技有限公司。
同时，在元宇宙另一重要技术领域VR，网易也很早就有意识进行布局，先后投资了多家9家与VR技术相关的公司，比如VR流媒体直播公司NextVR、VR设备厂商AxonVR、虚拟形象以及人工智能建模的Genies。
可以看出，从AI到VR，从前端研发到虚拟人终端，网易的布局版图已经覆盖了整个虚拟现实的核心技术，并且有了落地的产品。串联起这些散落的事件，是否断定网易的元宇宙的野心藏不住了呢？说好不追风口的网易也挡不住元宇宙的诱惑？
02 一头撞上元宇宙
与其说网易在追赶元宇宙的风口，不如说它刚好撞上了风口。
竞核发布的Metaverse研报显示，目前中国元宇宙赛道的三大门派分别是UGC创作平台/游戏引擎、AI、VRChat，三分之二的市场都与游戏相关。VR是元宇宙的接口，但目前当下消费级VR最具广泛应用的场景正是游戏。布局游戏和社交可能是元宇宙早期落地的产品形态。
有人说元宇宙其实是新瓶装旧酒，游戏公司可以摇身一变就成元宇宙公司。但不得不承认，游戏已经是物理世界的虚拟化，它是进入元宇宙最快捷的路径。
网易Q3财报显示，净收入为人民币222亿元，在线游戏服务净收入为人民币159亿元。看起来，稳坐游戏第二把交椅的网易搞元宇宙也是顺理成章的事情，何况还搞了这么多AI、VR、区块链的技术呢。
风险投资人马修·鲍尔定义的元宇宙框架包含八个技术栈：硬件、网络层、计算力、虚拟平台、协议和标准、支付方式、元宇宙内容服务和资产、消费者行为。
将其分类，元宇宙既需要硬件、网络层、计算力等技术基石，也需要内容服务、资产、消费者行为等软实力。换句话说，如果网络、VR等技术决定我们能不能进入元宇宙，那么内容将决定我们是否愿意留下来。
“通往元宇宙的门票可能五花八门，但去往元宇宙的意愿和冲动首先要来自内容，而不是介质。事实上，元宇宙是可以跨介质的，无论你从什么终端上登陆，也无论你是AR /VR /MR 还是只是简单的二维，都可以进入元宇宙。”易凯资本CEO王冉说。
按这个逻辑分析，有内容优势的公司可能会在元宇宙大战中有更高的几率突围。头豹研究所就认为，PRG（角色扮演游戏）研发的内容优势是网易元宇宙能力重要的组成部分。《大话西游》《梦幻西游》等PRG游戏的生命周期长达近二十年，依然火力不减，稳定地为网易增收。
与腾讯擅长的MOBA类（多人在线战术竞技游戏）相比，RPG游戏的特点是数百万玩家同在一个虚拟世界，故事沿着游戏的世界观持续连贯发展，能够产生更多的互动与更沉浸式的虚拟体验。
在很多玩家眼里，《梦幻西游》就像是重建了一个虚拟世界，在这里面有真实社会的投影，在这里他们一起传递过奥运火炬，为汶川地震募捐，为MH370祈福，为疫情中的武汉加油……有人在这里收获兄弟，有人在这里感受温暖，一切按照“新世界”的规则运转了近20年。
Roblox创始人David Baszucki认为元宇宙有8个特点，即身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。所以，这样看来，RPG游戏更像是一种极简、初级的元宇宙形态。
但虚拟世界运转二十载，靠的不是游戏制作人的设定，是众多玩家在其中的游戏中自由探索和创造。Baszucki也认为，Roblox的核心在于UGC内容，而这部分内容的源初生产者正是用户。“元宇宙并不会由一个超级公司打造，而是由数百万人的创意工作组成。
UGC社区本身就是网易的强项，网易的产品包括网易云音乐、LOFER等都是社区型产品，游戏更是考验技术、内容、运营的综合实力，从这个角度来看，网易可能在“互联网大战”后，继续成为 “元宇宙大战”中的长跑选手。
03 解决真实世界的问题才是正经事
游戏元宇宙卡位战已经打响。
米哈游总裁蔡浩宇直言要打造“十亿人生活的虚拟世界”，完美世界宣布推进元宇宙相关的布局与探索，月薪7万元招聘元宇宙人才。马化腾在财报会上说，腾讯拥有大量探索和开发元宇宙的技术和能力。
丁磊也没逃过投资人的关心，他回应说“在技术和规则各个层面上，网易已经做好准备了，我们怎么去做规则的设计，怎么去做技术的储备。所以你不用担心当元宇宙世界降临的那一天，我们不会没有准备，可能枪一响，我们跑得比谁都快。”
但和其他公司的“大开大合”不同，到目前为止，网易还没正式宣布元宇宙相关的计划。按照网易“低调发育”的一贯做派，这倒是符合它的调性——讲需求、磨产品，但不造概念。只不过网易最近对外公开的产品中，还是可以看到元宇宙的影子。
网易伏羲的沉浸式会议系统“瑶台”就是其中之一。区别于传统视频会议的单一呈现方式，在“瑶台”里每个参会者都有自己的虚拟形象，可以按照需求设置会议室，里面还加入了PPT嵌入式播放、文字和语音聊天、同声翻译等会务功能。
网易伏羲联席负责人李仁杰接受媒体采访时表示，“瑶台”第一步是面向会议跟会展。后面发展方向是加入UGC内容，给用户提供大量素材和内容，创建专属活动室，用户UGC活动室大可以到上千人规模，也可以很小像开家庭聚会、Party、剧本杀等等。这就很像是元宇宙的雏形了。
网易很早就已在VR、AR、人工智能、引擎、云游戏、区块链等元宇宙相关领域做储备，做游戏以外的落地场景探索。网易Q3财报显示，研发费用为37.6亿，较前两个季度有较大幅度的增长，可见在技术人才上的用力之猛。而最近的频频落子也可以解读为对原有生态的补充和巩固。
包括苹果CEO库克在内，关于元宇宙目前主流的观点依然拒绝炒作概念，认为“元宇宙”的本质是增强现实，国内外很多互联网公司围绕元宇宙布局，实质上也都是发力用来扩展现实的技术。不管元宇宙是不是新世界，能解决现实世界问题才是正经事。
丁磊也曾在采访中表达过类似观点，比如元宇宙与教育的结合，“今后最好的教育工具是人工智能与AR、VR相结合。比如，钻石的碳原子排列跟普通石墨的碳原子排列方式不同。这个抽象的立体结构，要如何变成用户更喜欢的学习产品？黑板只能画平面图，但借助于AR技术，一个人看到生动、立体的结构后，会永远难忘。”
对于网易来说，虚拟技术无论是与游戏、音乐、教育结合，或是未来向交易延展，这些都可以落地成为元宇宙的应用场景，也都不算什么新鲜事。