人工智能的蓬勃发展推动了对数据中心的需求，反过来也增加了用水量。根据英国《金融时报》的报道，在全球数据中心最集中的弗吉尼亚州，2019 年至 2023 年的用水量增加了近三分之二，从 11.3 亿加仑增至 18.5 亿加仑。
据研究机构 Dgtl InfRa 估算，2023 年美国数据中心的耗水量将超过 750 亿加仑，大约相当于英国首都伦敦四个月的耗水量。专家担心，这种趋势在全球范围内都在上演，是不可持续的。
微软是主要的数据中心运营商之一，该公司表示，2023 年其消耗的水有 42% 来自“水资源紧张地区”。谷歌是数据中心占地面积最大的公司之一，该公司今年表示，其淡水抽取量的15%来自“水资源高度匮乏”的地区。
亚马逊表示，它“致力于成为一个良好的水资源管理者”，到 2030 年，其数据中心业务将实现“水资源正增长”，这意味着该公司返还给社区的水资源将超过其直接运营中使用的水资源。微软和谷歌也做出了类似的承诺。微软表示，它正在努力减少冷却用水量，从 8 月份开始，“我们为弗吉尼亚州设计的新数据中心将使用零水冷却技术”。谷歌拒绝发表评论。
为什么数据中心不能在闭环系统中循环用水？很多数据中心都能做到，但它们消耗的大部分水都被用于湿度控制，这意味着水在这一过程中会蒸发。特别是在较干燥的地区，未加湿的空气会成为静电的强导体，这对计算机设备的正常运转来说通常是一种威胁。
