谷歌alphago以4：1赢得人机围棋大战后，对人工智能的讨论也又一次进入公众热议范畴。而在机器人将取代人类的争议中，造成人类大面积失业是主要担忧之一，然而20世纪以来的科技发展的确让很多职业消失，但这只是部分事实。
2013年，牛津大学的经济学家们对美国就业市场上现有的702种职业进行了量化评估，结果显示在未来20年，有46%的职业被机器替代的可能性在70%以上。其中替代率在85%以上的职业主要分布在行政事务类、销售类和服务行业，比如电话销售员以99%的可替代率高居榜首，各类书记员、办事员等替代率也都高达98%。而按照操作精细度、创造性和社群感知力的衡量标准，医疗、教育、法律、艺术等工作的替代率最低，尤其以医生和教师这两个传统职业为代表，被机器替代的可能性只有0.4%。
事实上，自19世纪工业革命以来，就不断有争议指出技术发展造成了更多人失业，最终会让机器取代人类。然而自1870年以来的英国历史表明，新技术的出现和总体失业率变化并没有直接关联。数据显示，尽管新技术不断涌现，但并没有造成失业率的明显波动，决定失业率高低的是经济增长情况，而不是技术本身。
与担忧相反的是，科技的发展反而创造了更多就业岗位。美国湾区委员会经济研究院的研究发现，高科技领域每产生一个工作岗位，就能使当地其他商品服务业等产生4.3个就业岗位，包括律师、牙医、教师等，对就业的带动作用远胜过传统制造业，后者只能产生1.4个岗位的带动效应。
让人类从枯燥重复的纯体力劳作中解放出来更是科技的一大贡献。自1871年至2011年的140年之间，英国农业劳动人口从6.6%降至0.2%，降幅达95%，洗衣工、纺织工、冶炼工等都经历了类似的变革，而另一方面，教育、医疗、金融等专业服务领域得到前所未有的发展，1992-2014年之间英国护理相关的就业人数增长909%，教育助理也增长了580%，而这些都是可被自动化替代的概率极低的工作，由此看来科技发展将让人类无事可做的预测也为时太早了。
