从荒蛮到高阶，从苦干到省力，历史上无数次迭代证明技术是第一生产力，而对当下的人类生活来说，人工智能将成为进步的基础，成为创造的工具。在这个时代，AI即未来。
人类社会存在以来，共经历了三次工业革命，蒸汽、电力和信息轮番上阵，革新技术生产方式，改造人力与物力的关系。而从上世纪四五十年代开启科技革命至今，时间已过去了七十余年，由全新技术领航的第四次革命将至，人工智能为核心的硬科技提上日程。
12月27日开启的2021百度CReate大会（暨百度AI开发者大会）上李彦宏提出，未来是“人机共生”时代，AI的发展迎来黄金十年，“AI将显著降低技术门槛，为各行各业的智能化转型提供技术‘大底座’。”
未来已来。人手一部的智能手机和已然走进千万家的IoT智能家居，看不见摸不着的算法和外显为物的芯片、设备，都是AI实力的体现。远观刚刚上路的无人驾驶汽车，搭载智能解决方案的智慧城市甚至持续火热的元宇宙，背后默默支撑其良好运作、改善生活的都是人工智能技术，没有AI技术做内核，上述高科技概念不过是经过包装的新瓶旧酒。
从荒蛮到高阶，从苦干到轻省，历史上无数次迭代证明技术是第一生产力，而对当下的人类生活来说，人工智能将成为进步的基础，成为创造的工具。在这个时代，AI即未来。
人类对科技的畅想，在文艺作品中通常有两种表现形式，一种是《头号玩家》和《银翼杀手2049》中呈现的废土科幻赛博朋克，将“High Tech-Low life”的强烈反差作为主要情节；另一种则是《失控玩家》式的“AI+”未来，科技改造现实，人们投身虚拟世界，用现实社会里难以得到的能力博取更优结果。异次元中的两条道路各有其优劣，如何选择是创作者的自由，但站在切实与自身相关的现实世界里，后一条路显然更应当被追求。
以普通人为例，AI对生活的改变并不像电影里描述的那样天翻地覆，更常见的反倒是润物细无声式浸入日常。餐桌上吃到的寿光蔬菜、外出前挑选的纺织衣物、旅行时看见的西北绿树，这些事物平平无奇，人们似乎很难想象它身后有着AI这等高科技加持。但事实上，农田里协助农民巡视大棚的“寿光大脑”经历了人工智能升级，AI技术加入后，2个工作人员加一个app就足够管理数十个蔬菜大棚。车间里给丝锭质检帮忙的视觉检测设备有着AI模型助力，工人们过去需要对着强光高强度工作8小时，如今每一锭丝2.5秒就能完成检验，效率和质量都在提升。这还只是对手脚健全、生活能够自理的普通人而言。High Tech-BetteR life更极端的例子，是帮助老人和小孩等弱势群体拓宽生存空间。
尽管前景光明，但不可否认的是，AI仍然是个长周期、高投入、慢回报的行业，而且在这个赛道，中国与海外的尖端技术仍有距离。以“AI四小龙”为例，深耕人工智能的企业连年亏损已是常态。数度折戟IPO的商汤科技如今终于要登陆港股，不过哪怕身为四小龙之首，商汤科技三年半累计亏损超过240亿的战绩依旧让人感叹。
除了跟国内比，抢夺人工智能赛道头部的胜率更应该跟海外比。根据《中国人工智能发展报告2020》，过去十年中国的人工智能相关专利申请量逐年上涨，占全球数量的74%。报告显示，申请数量最多的机构中有五成来自企业，除了国营的国家电网外，百度、腾讯、OPPO等互联网企业也贡献良多。全球范围内，中国的AI竞争力惜败于美国，但抓大放小，捏住决定未来的变量也不失为掌握主动权的做法。
与其他行业求贤若渴的状态一样，摆在人工智能发展道路上的另一个阻碍，是巨大的人才缺口。根据拉勾招聘数据研究院发布的《2021人工智能人才报告》，2021年人工智能行业的年度人才需求指数翻了一番，测算显示算法类人才缺口达到170万人次。造成缺口的原因并非待遇过低，正相反，今年人工智能行业的平均薪酬约为2万元，相较去年增长12.4%。高薪优待却招不来人，本质还是因为供给紧缺。
人工智能人才需求的暴涨，让业内各方都作出了不同的应对。美国掏出18亿美金打造超算中心，集中最强算力攻坚科研，而中国则以百度开发的飞桨平台为代表，累计为700余所高校的3000多名AI专业教师提供帮助。德国2018年推出国家级人工智能战略，资助高校建设人工智能计算中心，国内诸多企业也致力于联手高校，培养既懂AI技术，又有产业实践经验的复合型AI人才，推动产学研深度合作。
29日召开的百度CReate大会AI人才培养分论坛上，百度重申了“未来5年将为社会培养500万AI人才”。这不是一句空喊的口号，由百度领军AI行业人才培养，实际上是基于现有实力、行业状况及未来发展的综合考量。就像前面所提到的那样，AI行业需要长周期投入，早早入局的先行者更容易积累优势。2021年10月，李彦宏在北大的演讲中提到，智能驾驶、AI芯片等领域，业务开展得提前十年八年，但在人才储备方面，布局还需比业务更早。