昨日，AI芯片公司寒武纪五周年内部信在社交媒体曝光。经多方求证，该内部信确为今年3月15日寒武纪五周年司庆时，CEO向全员发送的内部信，同时也是该内部信发出后首次曝光。
寒武纪CEO陈天石在内部信中重点回顾了寒武纪多条产品线的发展历程。他表示，起初公司选择先从IP授权业务切入市场，主要是为了让公司的产品和技术尽快实现商业化落地和技术验证。也正如信中所说，寒武纪设计了全球第一款商用终端智能处理器，并授权给了相关手机客户，最终以最快速度在最先进的集成电路制造工艺上实现了大规模量产。一家初创企业的产品出炉就能大规模量产落地的奇迹，这对其他初创芯片设计公司而言几乎是不可达成的。也正因为如此，寒武纪才能够在众多创业公司中脱颖而出。不过从信中陈天石所说的“如果立刻着手设计一颗自己的芯片，时间周期太长，稍有不慎，我们也许就泯然于众人”这句可以看出，从公司成立开始，寒武纪就在谋划自己的“芯片”未来，而非留恋来钱快、门槛低的IP授权业务。
纵观2016年3月成立到2021年3月的五年间里，寒武纪每年至少推出一款智能芯片产品，按发布时间看，寒武纪1A（2016）、1H（2017）、1M（2018）、思元100（2018）、思元270（2019）、思元220（2019）、思元290（2020）。按芯片品类看则分为智能终端IP（1A、1H、1M）；云端智能芯片及加速卡（思元100、270、290）；边缘端智能芯片及加速卡（思元220）。如此看来，成立5年，寒武纪在“设计自己的芯片”这件事上已达成3大产品线、7个智能芯片产品的成就，对比芯片设计行业2-3年的平均开发周期而言，如此高产的寒武纪可以称得上是“芯片设计路上的狂奔者”。
不难发现，即便寒武纪加油“狂奔”、成立4年就登上了科创板，可似乎网友们最为关注的话题还是“华为选择自研AI芯片、失去华为的寒武纪还能不能活”。对此，笔者却不禁设想，如果寒武纪在一开始就满足于、专注于成为一家企业的IP供应商，而放弃自己的云、边、端芯片战略，结局会如何？此前就有媒体直言并看衰：“倘若寒武纪牢牢绑定单个大客户，即使在终端IP授权业务上获得数倍营收及利润增长，那它的想象空间也将止步甚至没落”。这里其实透露了两大担忧，既客户结构单一和能否独立发展的问题。粗略来看，眼前就有欧菲光被苹果、三星供应链强制退群的例证。现在看来，如果寒武纪当时选择与某家客户深度绑定成为核心供应商，且没能建立起自己独立的核心产品技术和中立广阔的客户生态圈，那CEO陈天石曾坦言的“寒武纪朋友遍天下”、“通往伟大芯片公司的赛程很长”等豪情阔论，更可能在时下或者更早就已“泯然于众人”了。
一直以来，芯片行业都被被定义为技术门槛高，产品周期长、回报周期长的行业，具有典型的成本前置、收益后置的行业规律。纵观国内外，没有哪家芯片企业可以跨越时间的维度实现弯道超车，甚至现在的很多巨头企业都曾在漫长的发展岁月中经历过生死时刻。几乎所有的芯片行业从业者都明白芯片事业是一场马拉松，赛程很长，没有足够的耐力和耐心是无法达成目标的。再看看国际的芯片巨头们，数十年来无不是一步一个脚印走到现在。正如此前陈天石在接受媒体采访时所坦言的：“罗马并非一天建成，前辈标杆也都是筚路蓝缕走过来的，我们有远大的志向，但长跑才刚刚开始。”这大概也是所有芯片从业者心底的声音吧。
当然，没人关注的公司不是好公司，当下的寒武纪在各种声音中完成了哪些成果呢？来看下寒武纪最新的业绩公告，寒武纪要做“中立、独立芯片设计公司、头部IC设计公司”的形态已经成型并已驶入加速轨道。数据显示，寒武纪2020年总营收45,892.73万元，较上年同期增长3.38%。云端智能芯片及加速卡收入8,625.23万元，较上年增长9.34%；边缘端智能芯片加速卡，收入2,082.44万元。单看智能芯片及加速卡（云端+边缘端）这块业务的合计收入已达1亿元，占到全年营收4.5亿的23%，而此消彼长的则是成立之初曾为寒武纪赚下第一桶金的终端IP授权业务，目前仅占总营收的不到3%。一目了然，离开华为的寒武纪依然能活，而在短短的几年内，通过不断加码研发、快速迭代产品、拓展商业客户，其云端、边缘端芯片等商业化产品也已实现了大规模量产及出货，并在总营收中占据重要位置。对比芯片行业基本2-3年推出一款或一代芯片，外加根据不同客户需要，还要1-2年的适配导入周期，对于一家还处在初创期的芯片设计企业而言已经实属不易。可以说，离开了华为的寒武纪凭本事活得更加“硬”气，活出了更广阔的商业空间。
逐年锐减的终端IP授权收入已由逐年上升的云端、边缘端芯片及加速卡、智能计算集群等业务补足，实现了业务结构的优化。之所以坚定的调整业务结构，正是缘于数年来寒武纪一直坚持的“安卓式”路径。此前CEO陈天石接受采访时曾表示：“寒武纪的定位是走安卓路径的独立芯片公司路径，有所为有所不为，欢迎大家踩在我们身上做应用。”只有将底层芯片、系统软件、上层应用都充分服务供应商、社区和开发者，才能让寒武纪拥有更多更广阔的客户群体。这样的定位让寒武纪规避了单一大客户依赖所造成的风险，也使得寒武纪可以借“云边端一体、软硬件协同、训练推理融合、统一且通用的软件生态”为千行百业的客户们提供智能处理器IP、智能芯片、智能计算集群等价值服务。可以说，寒武纪一直想走的是正统的芯片设计公司的路径，做自己能够做的，把空间留给客户。如今的业务形态和寒武纪成立之初所谋划的已趋近相同，寒武纪离“驶向星辰大海”的梦想更进了一步。
而除了发展定位和创业感悟，该内部信还罕见公布了几组产品的出货结果，如“寒武纪终端智能处理器的智能设备出货量达九位数、寒武纪边缘芯片出货量达六位数、寒武纪云端芯片出货量达五位数。”不过数据只模糊提到了量级，没有显示单价也无法计算具体销售了多少金额。而寒武纪2021第一季度营收更值得关注，其3,613.10万元,较上年同期增加 2,457.84 万元，同比增长212.75%，据称主要是由于2021年第一季度，寒武纪边缘端芯片及加速卡销量大幅增长造成的，这与内部信中所提到的“边缘端出货量达六位数”恐有一定关系。
寒武纪这5年，在外界看来是顺风狂奔，可也许只有寒武纪人才冷暖自知， 就像陈天石信中所感叹的：“这些成绩的背后，有寒武纪每一位小伙伴日常工作中最真实的艰辛和汗水。从每一颗芯片回片测试的忐忑和期待，到每一个冲刺交付日的不眠夜，再到工位边每一张行军床，我们远不如外界想象的那么光鲜和神奇。”同时，陈天石把成绩归功于公司所有的同事，他表示“正是寒武纪最普通的每一位同事，正是大家对技术和产品不懈的追求，正是大家心中澎湃的斗志和雄心，支撑起这家公司的现在和未来。”并明确表明了未来会继续对员工进行激励：“伴随着寒武纪的成长，大家一定会以更多方式享受寒武纪成长带来的红利。”
而站在时代的潮头，奔跑了5年的寒武纪已然对未来立下更为宏伟的目标，像一个幼年的孩子蜕变成更加从容自信的少年。“未来，我们寒武纪人接下来的使命，就是要让它成为真正的常青树，要能推动全人类的技术进步”。尤其是在变化莫测的大环境下，对芯片行业从业者既是机遇也是挑战。笔者也希望能够看到，撑起昨天的寒武纪人们，能在复杂的市场形势及激烈的竞争下，继续奔跑，直面明天的挑战。并希望寒武纪能够像时代需要他们成为的那样，成为一家伟大的芯片公司。
最后，借CEO陈天石信中所说的：“下一个五年一定会更好”。
以下为寒武纪五周年庆内部信全文：
年轻的寒武纪人，奔跑！
——寒武纪五周年司庆致辞
今天，寒武纪五岁了。
回想寒武纪自诞生到今天的历程，我心中感慨良多。长期以来，我给自己设立的目标是做一个还过得去的教授，发表一些有意思的论文，培养几位优秀的学生，从来没有想过自己有一天会走出象牙塔创办和经营一家公司。在我30岁之前，我们与合作者一道做了一些早期的学术研究工作，相关论文已经成为这个行业里的公共知识，全世界的同行都可以自由地阅读引用、参考借鉴。我本满足于此，并非常期待看到Intel、NVIDIA这样的巨头有一天能够把这些想法做到他们的产品里（这或许是对学术研究者最大的肯定）；但当2015-2016年整个产业界都在谈论人工智能、行业里涌现出一批做AI芯片的创业公司、每一家都说自己能做最好的AI芯片时，我有些坐不住了。如果要说是什么初心驱动我创办寒武纪，今天回想起来，应该就是朴素的好胜心：我要创办一家最好的公司，做最好的AI芯片，于是就有了寒武纪。
在公司刚成立的一年多时间里，业界的AI芯片产品还多在PPT状态。寒武纪要发展壮大，